那段時間，凡是到微軟研究院來參觀的客人，都會忍不住感嘆：“這里怎么有那么多寫字的白板?”有的客人坐在我們的休息室里，會驚訝地發現，就連手邊的茶幾都能“寫字”。
白板文化并不是我在研究院初創的。早在1983年，我在卡內基·梅隆讀博士期間，瑞迪教授就已經在白板上和我討論研究的方向了。很多美國公司都有白色的寫字板，用特殊材料制成，可以用水墨筆在上面書寫，之后可以輕松地擦掉。我認為這是工程師交流的最好方式。
可以說，白板文化代表著一種開放的精神。它意味著每個人都是平等的，每個人的想法都可以大膽地說出來、寫出來，而且允許犯錯誤，因為白板上的字是很容易抹去的。它更意味著一種團隊精神，每個人都不是封閉的，你的思想可以建立在別人的靈感上。
一個想法的好壞，一個研究方向能否成功，都靠研究員們的“靈光一現”。而在研究院創建之初，讓這些聰明的中國人不分地點地交流、不分級別地辯論特別重要，因此，多裝一些白板，成了我特別重視的一件事情。
這個想法與亞勤不謀而合。他在回國之前就發郵件給我說，“開復，我習慣有一個能和幾個人在一起討論的辦公室，我需要一個大一些的白板。我注意到希格瑪大廈第五層辦公室的白板都很小，我們是否有機會把白板變得大一點?”
我馬上給他回了郵件：“我們將打掉一面墻，為你建一個更大的辦公室，大約20平方米標準的辦公室大約是13平方米。明天就有家具公司的人來，給你的辦公室配一個14米的白板!”
亞勤回郵件時大叫，“嘿!14米!你在開玩笑吧，開復，那么大的白板可以延伸到長安街上了!”
我這才發現，自己犯錯了，趕緊回復：“不好意思，亞勤，白板不是14米，我搞錯了，它大約3米寬、15米高。別為此不高興，而不到中國工作了噢!呵呵。”
多年以后，亞勤還經常調侃我，“辦公室里的白板只有4米，開復，你還欠著10米呢!”
為了讓白板文化的作用發揮到極致，我還設計了“白板茶幾”，擺在研究院的各個角落。有了“白板茶幾”，研究員們圍坐在一起討論的時候，可以隨手把想到的要點寫在桌上——桌上有嵌入的白板，那場面，就像“圍爐夜話”一樣。
在我們最大的會議室“指南廳”里，可以看到正方形、長方形，甚至圓形的白板桌。還有整整一面的“白板墻”。觸手可及、無處不在的白板，成了研究院的一種標志。
有一次，微軟研究院拍紀錄片，請了幾位攝影師來拍“工作情景”，公關經理尚笑莉建議我請幾位研究員來做“臨時演員”，演出一個討論的場面。
幾位研究員被拉去做戲時相當不情愿。到了“火藥庫”，導演開始導戲，“你們就像平常一樣，該怎么討論就怎么討論，不要看我們。”這時，一位研究員在白板上寫了個問題，其他研究員很快聚在白板周圍爭論不休，完全忘記了旁邊的鏡頭。片子拍完，攝制組都扛著攝像機走出希格瑪了，他們還在那里激烈地爭論。導演感嘆說，“這些演員，表演太逼真了!”
我總是覺得，細節能體現一家公司的企業文化。有些企業，布置得很奢華，老板的辦公室比員工的要豪華得多，就可以猜到，它的等級觀念可能很深。在我們的研究院，來訪者看到那些白板，就可以感受到它鮮明的學術風格。
后來，美國顧問委員會的教授來微軟中國研究院參觀時，看到研究院的“白板茶幾”，非常驚訝。他說：“開復，這個構思真的不錯，要不然，你寄一個這樣的桌子到美國來吧!”
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